蔡耀计的麻将人生（上）

作者 喻斌（汉江师范学院教授）

太阳正当顶时，瘦小的蔡耀计挑着一担竹篓，汗流浃背地爬上了山顶，在一棵大树下放下担子，一屁股坐在大青石上喘粗气。山下的长江，细得像一根麻绳，静静地躺在峡谷里，半山腰的石板房，象一个个小盒子散落在林间。蔡耀计摘下草帽扇着风，看看前面的岔路口，思考着该选哪条路。

一

天刚亮时，在小店里过的早，这座山整整爬了一上午。自从从娘肚子里出来，都没受过这样的罪，要不是兵荒马乱、天灾人祸，这时辰正在茶馆里抱着茶壶，躺在竹椅上听下江佬摆龙门阵。

蔡耀计是涪陵人，在城里也算是一个小康人家。涪陵榨菜在巴拿马博览会上出名后，这个水码头就日益繁荣起来。

蔡家临街的三间商铺，就紧挨着榨菜大王邱寿安的酱园，原来卖些日用百货，不温不火，风平浪静。民国初年，专营榨菜运销的“道生恒”商号在上海开张后，大批客商来涪陵办货。饭店客满，旅馆客满，货源紧张时，商人们往往一等就十天半月，闲得无聊，就三五成群在街边大树下打牌。

四川当时兴打长牌，又叫戳子牌，窄长的牌叶子，随身带着，随地都能摆局。蔡老板在牌局边看热闹，听江浙商人说长牌不如麻将好玩。说者无心，听者有意，蔡老板把金陵、上海、苏杭二州麻将行情摸清后，果断转向，把日杂店改成麻将厅。油漆方桌，藤编圈椅，茶、烟、糕点一应齐全。开张后，生意一直兴隆不衰。

蔡家公子出世那年，辛酉属鸡，加上孩子又小，蔡老板顺嘴起了个乳名叫“幺鸡”，后来上学，先生给写成耀计，这就成了大号。耀计从小在牌桌边长大，读书不咋样，牌术是无师自通。只是蔡老板家教严，不准孩子上桌，可麻将的一百多张牌，从小就在耀计心中撒下了种子。有一年，邱家酱园重庆分店、宜昌分店的掌柜回涪陵过年，中午团罢年仨兄弟约着到蔡家玩牌。蔡老板酒喝多了陪不了客，破例让十五岁的耀计凑个人数，陪几位长辈过下瘾。邱家三兄弟每人二十块大洋，齐刷刷摆在小茶案上，还说不赢小孩的钱。到上灯时分，六十个大洋都挪到耀计的面前。散局时，耀计用红纸封装好银钱，恭恭敬敬递给三位叔叔，大人都说牌局无大小，输了就结账。耀计说，打牌的钱我收过了，这是晚辈给长辈拜年的礼金，你们收下，明天我就不亲自来府上磕头了。几人尽欢而去，这事也传到了镇上。见耀计有一网打尽的战绩，送了他个外号叫“铁罩笠”。几年的浸染，耀计不但把四川、两广、江浙、云贵各地的玩法弄得一清二楚，就是江湖上胞哥丐帮的暗语、切口，相互通气点眼的手势、唇语都了然于心。有这样一个少掌柜的，蔡家麻将馆很少发生纠纷，名声一直不错。

二

耀计十八岁这年，大片国土沦陷，南京失守，国民政府迁往重庆。逃国难的人蜂拥入川，流氓地痞、溃兵散匪也四处流窜。涪陵大街上简直人满为患。一天，不知哪里冒出来的一伙人在牌场上动起了手，桌椅都砸了，还伤了人。蔡老板急着找来警察，带走了几个人。这就惹祸了，深更半夜，一把火把三间门面房，连带厢房、后厅烧得灰飞烟灭。一个热热闹闹的家一夜间消失了，只剩下耀计一人站在寒风中颤抖。

为了帮邻居一把，邱家三掌柜把耀计带到宜昌“荣生昌”分号，以收徒为名让他安顿下来。抗战期间，经济凋弊、民生艰难，生意难做。为了不吃闲饭，蔡耀计找东家商量，要挑货郎担下乡，月初在柜上赁货，卖完了回来结账。他把根据地定在船码头上，见大客轮靠不了岸，停在江心，许多卖零食的划着小船靠近船帮卖货。他也找了个合伙的，一只小划子，一个卖柑橘，一个卖榨菜。他们和船舷边的顾客讲好后将一根绳了抛上去，篮子装上货，顾客提上去，把钱装在篮子里放下，一桩生意就完成了。为了引人注目，他把“荣生昌”三个大字刷在油纸伞上，出港时撑开，就是漂在江上移动的广告。

日本投降后，滞留川中的各地公私职员、流亡难民纷纷还乡，重庆、万县、奉节沿江的城镇渐渐平静下来。耀计在码头上得知，从四川回故乡的人，多会念及川东的脐橙、榨菜，认为再无这口福了，也是个遗憾。他就动起了脑筋，沿长江水运方便，没啥搞头，“道生恒”早把这一线市场打开了。但汉江一线还未开辟，汉中旬阳、安康、襄阳也大有可为，于是沿古盐道去探探深浅。山高路远，不能贪心，他挑六十斤榨菜，准备穿神农架，入堵河，到秦巴一带碰碰运气。

蔡耀计在黄楝树下歇干了汗，掏出火烧馍啃了几口，琢磨着往哪里去。如向东，可抵房县、老河口；向西，经镇坪可达安康。好像路都不好走，也都有商机。他不停地搓着双手，拿不定主意。突然，上衣口袋里一个硬邦邦的小疙瘩硌了一下手，“有了，请老天爷裁决”。他从口袋里掏出了一枚骰子，在嘴上哈了一口气，往上一抛。骰子顺路滚了丈把远，来了个三点朝上。路线就定了下来，命运也给定了下来。

在房县西关跑了两家商号，掌柜一尝，极有兴趣。虽说竹房之地家家会腌酸菜，可这爽口的涪陵榨菜却很少有人知道，加上价格便宜，一些盐都买不起的山民，弄上一小碟榨菜，也能解无味之围。老板说好每个月销三百斤，耀计一盘算，请上三个挑夫，来回半个月还是有赚头。没想到首战就见收，心里高兴，只在房县歇了一夜，就急冲冲过青峰，走沙河，大步流星直奔老河口。在房县卸了点货，担了也轻了，在沙河翻山，路边尽是两合抱的大树，浓荫蔽日，虽五黄六月，却没感到炎热。

三

走到石花街，人也多起来了，晚上住在客栈里，听到的都是要打仗的消息。蔡耀计盘算着：不对头哇，在宜昌到处都在讲《双十协定》，人们都庆幸重庆谈判成功了，还有美国人做见证，从此天下太平了，这才有了出来营销的打算。这才半年时间，“协议”就做废了？这仗一开打，生意就要黄。他溜到街上打听，别人一听问打仗的事，都摇头不语，一指墙上“莫谈国事”的告示。一位好心的老人悄悄告诉他，外地口音还打听战争，小心把你当探子抓了。这一夜，他在木板床上翻来覆去，一夜未合眼。

这些年风言风语的事太多，听多了也就习以为常了。做生意跑江湖不能听风就是得雨，走了几百里山路，眼看到汉江边了，不能打退堂鼓。再说，我卖我的榨菜，他打他的仗，碍着谁了？蔡耀计说服了自己，决定继续前行，到老河口看看行情。

出了城，一上老白公路，就发现情况不妙，路口上设了卡子，几根树杆拦在路中间，有七八个背枪的在边上溜达，来了人就上去盘问一通，有的还要搜身。蔡耀计倒不怕当兵的，当年在涪陵、宜昌，川军、滇军、广西兵都打过交道。他装着若无其事的样子，前去套近乎，几句“老总”一叫，掏出一包哈德门，这些兵脸上就不再严肃了。说共产党李先念部正在往这边来，上峰命令要严防死守，这才加岗。其中一个老兵好心地劝他：“小伙子，不要往前走了，这火线一天近于一天，眼见就要接上火了。我们营房扎在街西头的小学校里，当兵的顿顿辣子酱下饭，你这榨菜来的正是时候，快去卖了，早点回家。”蔡耀计连连称谢，挑起担子转身去了小学校。

进门一个大院子，堆着柴草，还拴了几匹骡子，当兵的有的靠着墙根打瞌睡，有的脱了上衣捉虱子。蔡耀计来到伙房门口，打开一罐，顿时香气四溢。大伙围上来，你拈一块，他夹一条，赞不绝口。司务长发话了：“货我齐收了，也不叫你劳军慰问，钱还是要算，但我们行军打仗期间，没有现钱，只能记账，下半年你到重庆警备处结账吧。”耀计眼睛都直了，自己盘缠都没有了，还要等到猴年马月呀！他苦苦哀求，付不了全款，给凑点路费吧。司务长眨巴着眼睛说：“我给你找个能付钱的主。”说罢派人把工兵连长叫来，连长不管三七二十一，扯住衣领就把人带走了。

四

原来，驻军要在汉江边修工事，每天四处抓人。白天挖壕沟，抬石头，晚上都关在教室里，锁上大门。谁要调皮，皮带伺候。长官训话时说：“工事修完了，就各回各家，不要耍小聪明，现在是剿匪勘乱时期，逃跑按军法处置。”谁也不敢冒这个险，这天晚上有些闷热，蔡耀计挤到窗口边吹吹外面的凉风，谁知就在五尺开外走廊上摆了一张小桌，四个人光着膀子，摇着蒲扇搓麻将。一听到熟悉的洗牌声，蔡耀计全身细胞都兴奋起来。他瞪圆双眼，盯着牌局，心思都到了牌桌上，早忘了自己是抓来的劳工。

背靠窗户的人虎背熊腰看不到五官，但从他吆三喝四的派头上看，肯定是个当官的。这人嘴里骂骂咧咧，打牌风风火火，看来水平不高。这一局桌面没剩几张牌了，这大汉抽出一张红中，就要往桌上扳。蔡耀计下意识喊了一句：“搞不得。”大汉回头一看，只见窗子里面一张小脸，就问：“咋搞不得？”耀计说：“牌都快到底了，单张还敢打？肯定有人就在等这张，你丢出去就点炮。”大汉说“我还就不信了”，硬把红中打出。对方来了个杠上开花，大家哈哈大笑。勤务兵送茶来了，大汉给手下人说：“把窗口的小子领来。”蔡耀计来到桌边，学着喊了一声刘营长，就摆起麻将经。一个时辰过去了，刘营长听得如醉如痴，当即下令：“这小子我要了，现在就跟我走，到营部当勤务兵。”旁边人一起起哄，这个叫磕头，那个叫敬礼。蔡耀计到了这一步，身不由己，只好走一步是一步。

刘营长也是四川人，在刘文辉手下干过，抗战出川，打仗是一把好手。他一生两大嗜好：一是烈酒，二是麻将。那时军中多是些莽夫，没遇到过高手，这无意之间发现了一个人才，甚是高兴，心想一定要快速提高技艺，下次去司令部开会，一定要让那帮参谋刮目相看，顺便补点损失。

蔡耀计换上了军装，再不去抬石头了，天天跟在刘营长后面到处巡视。说是勤务兵，其实就是刘营长的牌搭子兼师傅。他把公文包里的地图、望远镜都换了地方，正好装一副麻将牌。为了不让牌碰撞发出声响，他把做马料的麦麸填了几把进去。刘营长很赏识，说小事就看得出这是个聪明人，所以也格外青眼相待。

内战在全国爆发了，蔡耀计也就暂时栖身于此了。