当真空接触器接触器线圈通电后，线圈电流生磁场，使静铁心产生电磁吸力吸引动铁心，并带动触点动作：常闭触点断开，常开触点闭合，两者是联动的。当线圈断电时，电磁吸力消失，衔铁在释放弹簧的作用下释放，使触点复原：常开触点断开，常闭触点闭合。
与交流接触器工作原理相同，不同之处在于交流接触器的吸引线圈由交流电源供电，真空接触器的吸引线圈由直流电源供电。另外，由于通入接触器线圈是直流电，直流电没有瞬时值，在任意时刻有效值都是相等的，没有过零点，因此接触器衔铁上不用加装防止过零点电压较低产生的吸合力较小，造成接触器震动声音大等现象的短路环。
对于转动式结构，适当地改变衔铁支臂与真空接触器触头支臂间的杠杆比，可改变触头的接触压力和闭合速度，从而改善触头的弹跳情况。
交流铁心的分磁环在机械上是一个薄弱环节。当衔铁与铁心碰撞时，分磁环悬伸于铁心外部分的根部及转角处应力.大，常易断裂。当前普遍采用的工艺是将分磁环紧嵌于静铁心磁极端部的槽内，并在其四周以胶粘剂粘牢，以增大机械强度。
为了提高高压真空接触器的机械寿命，还可适当增大极面面积，以减小碰撞应力。交流铁心的极面和直流铁心的棱角部分，还可通过硬化处理以延长使用寿命。凡转动部分合理地选用运动副，如采用摩擦系数小而耐磨性强的塑料-塑料或塑料-金属构成运动副，或在热逆性塑料中添加少量的二硫化钼或者石墨等，以制造轴承或导轨，对降低摩擦系数和提高耐磨性能，都很有效。
根据国标的标准规定,真空接触器断口只进行了两倍相电压的工频绝缘试验, 并未进行冲击缘缘试验。这样的绝缘水平,很难令使用部门满意,因为多数真空接触器使用场合都是架空进线,且与高压断路器并用。所以,对于高压真空接触器的绝缘水平考核,应视同断路器一样对待。
真空接触器在实际使用中,在有些场合,接触器是有能力开断系统的短路电流的,故而 没有必要加装熔断器;在有些使用场合,则用断路器作为对系统短路电流的保护。在这些情况下,接触器的使用并非都带有高压限流熔断器,而要承受一定的大电流冲击。同时,考虑到高压真空接触器的可靠性和完整性,所以,稳定试验是十分必要的,可以像高压断路器一样,按照热稳定电流的2.5倍电流(峰值)进行。国标标准规定,真空接触器的极限分断电流应不小于额定工作电流的10倍。这样规定的目的就是当系统故障电流在比较小的情况下,可以用接触器直接开断,无须高压限流熔断器动作。所以,对于高压真空接触器要求应有一定的短路开断能力是十分必要的,也是非常客观的。至于使用短路开断电流能否代替极限分断电流,应进行科学的理论研究与分析给以明确,在未明确之前,两者互相代替欠妥。
真空接触器由真空开关管、绝缘架，动臂、磁路支撑架、电磁操作机构及整流装置组成。电磁操作机构由铁心、线圈、磁极板、衔铁板、转轴、动臂等组成。
真空开关管静导电板通过螺钉固定在绝缘架上，绝缘架与左右支撑板及磁路支撑架用螺钉联结。当线圈通电后衔铁吸合，带动动臂和动导杆等，使真空开关管动触头运动，与静触头接触，使接触器处于闭合状态。当线圈断电后，在反力弹簧作用下衔铁板释放，动静触头分离使接触器处于分断状态。
真空接触器的电磁操作机构由铁心、线圈、磁极板、衔铁板、转轴、动臂等组成。辅.助触头位于衔铁板一端，由衔铁上下运动带动辅.助触头运动。
更换真空开关管应在当真空度下降或其他原因损坏时需更换真空开关管。注意事项为：
⑴ 当动静触头分开状态下，用2500V兆欧表测动静触头间绝缘电阻小于60兆欧时应更换真空开关管。
⑵ 拧松主电路与软联接线连接螺钉，脱开软联接线。