当真空接触器接触器线圈通电后，线圈电流生磁场，使静铁心产生电磁吸力吸引动铁心，并带动触点动作：常闭触点断开，常开触点闭合，两者是联动的。当线圈断电时，电磁吸力消失，衔铁在释放弹簧的作用下释放，使触点复原：常开触点断开，常闭触点闭合。
与交流接触器工作原理相同，不同之处在于交流接触器的吸引线圈由交流电源供电，真空接触器的吸引线圈由直流电源供电。另外，由于通入接触器线圈是直流电，直流电没有瞬时值，在任意时刻有效值都是相等的，没有过零点，因此接触器衔铁上不用加装防止过零点电压较低产生的吸合力较小，造成接触器震动声音大等现象的短路环。
真空接触器寿命的长短是质量评价和主要指标之一，故采取一些措施提高寿命很重要。吸力特性与反力特性的合理配合可以提高接触器的寿命。
真空接触器的动作电压为85%~110%Un. 触头闭合和铁心吸合时使触头产生的一次和二次跳动，可能导致触头熔焊及增大其电侵蚀。为了减小触头跳动时间，应适当减小触头的质量和运动速度，并适当增大触头初接触力。为了减小和防止触头的第二次弹跳(此时因起动电流大，危害性更严重)，除借吸力特性与反力特性的良好配合以减小碰撞能量外，还需给电磁系统加装缓冲装置以吸收衔铁等的动能。
对于转动式结构，适当地改变衔铁支臂与触头支臂间的杠杆比，可改变触头的接触压力和闭合速度，从而改善真空接触器触头的弹跳情况。
交流铁心的分磁环在机械上是一个薄弱环节。当衔铁与铁心碰撞时，分磁环悬伸于铁心外部分的根部及转角处应力,大，常易断裂。真空接触器当前普遍采用的工艺是将分磁环紧嵌于静铁心磁极端部的槽内，并在其四周以胶粘剂粘牢，以增大机械强度。
为了提高高压真空接触器的机械寿命，还可适当增大极面面积，以减小碰撞应力。交流铁心的极面和直流铁心的棱角部分，还可通过硬化处理以延长使用寿命。
都知道真空接触器利用真空灭弧室灭弧,用以频繁接通和切断正常工作电流,通常用于远距离接通和断开中、低压频繁起停的6kV、380V(660V、1140V)交流电动机。
对真空接触器有了解之后,我们再一起看看直流接触器与交流接触器差异吧。
1.真空接触器表示,交流接触器在应急时可以代用直流接触器,吸合时间不能超过2小时(因为交流线圈散热比直流差,这是由它们的结构不同决定的),真的要长时间使用就在交流线圈中串一电阻,反过来直流却不能代用交流接触器。
2.交流接触器的线圈匝数少,直流接触器的线圈匝数多,从线圈的体积可以区分了对于主电路电流过大的情况(Ie>250A)的情况下,接触器采用串联双绕组线圈
3.真空接触器厂家表示,直流继电器的线圈的电抗大,电流小。如果说接上交流电是不会损坏的,时合时放。可是交流继电器的线圈的电抗小,电流就大了,如果说接上直流电就会损坏线圈。
4.交流接触器在铁芯上有短路环,直流接触器上从原理上无。
根据国标的标准规定,真空接触器断口只进行了两倍相电压的工频绝缘试验, 并未进行冲击缘缘试验。这样的绝缘水平,很难令使用部门满意,因为多数真空接触器使用场合都是架空进线,且与高压断路器并用。所以,对于高压真空接触器的绝缘水平考核,应视同断路器一样对待。
真空接触器在实际使用中,在有些场合,接触器是有能力开断系统的短路电流的,故而 没有必要加装熔断器;在有些使用场合,则用断路器作为对系统短路电流的保护。在这些情况下,接触器的使用并非都带有高压限流熔断器,而要承受一定的大电流冲击。同时,考虑到高压真空接触器的可靠性和完整性,所以,稳定试验是十分必要的,可以像高压断路器一样,按照热稳定电流的2.5倍电流(峰值)进行。国标标准规定,真空接触器的极限分断电流应不小于额定工作电流的10倍。这样规定的目的就是当系统故障电流在比较小的情况下,可以用接触器直接开断,无须高压限流熔断器动作。所以,对于高压真空接触器要求应有一定的短路开断能力是十分必要的,也是非常客观的。至于使用短路开断电流能否代替极限分断电流,应进行科学的理论研究与分析给以明确,在未明确之前,两者互相代替欠妥。