拨奏弦鸣乐器。8世纪初,中国唐代十三弦琴筝传入日本，先后演变为筝（琴筝即中国唐筝 把它叫做日本筝显然是谬误）、筑筝、俗筝等中国传统乐器。三者构造基本不相同:桐木制长方形音箱面上张弦13根,每根弦用 1柱支撑。弦名从远至近分别称为一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、斗、扛、巾。琴身笔直。自古将筝比作“蛟”，并依此为各部件命名。乐筝又名雅乐筝，曾在宫廷贵.族间流行，迄今仍在雅乐的管弦乐合奏曲中使用。乐筝的弦比较粗；定弦按*.*音高，如按壹越调定弦，从一弦至巾弦为:、、ab、、、、、、、、、
常用的调弦法尚有双调、大吕调、平调、黄钟调、盘涉调共 六种。筑筝又名筑紫筝，16世纪末主要作为歌曲伴奏乐器，现已趋于消亡。俗筝始于17世纪，盲人八桥检校(16.14～1685)在江户（京都）xi得筑紫流筝曲后，到京都将其改编增补，并作筝组歌、分段曲等，因而成为俗筝及日本筝其筝曲的创始人。筝的传统演奏方法是右手拇、食、中指套上义甲弹拨，左手按弦。1921年宫城道雄创制17弦筝，已被广泛采用。俗筝演奏的筝曲多为声乐曲，也有据传为八桥检校所作的《六段》等器乐曲。宫城道雄创作的筝与尺八的二重奏曲《春之海》，成为现代名曲。20世纪60年代后，三木稔等作曲家为俗筝创作了为数众多的筝曲。
河南筝的音阶特点，多用变徵而少用清角，近于三分损益律的七声古音阶，但二变音高，亦非*.*不变，往往会更高按到近于宫和徵，真可谓“七音、六律以奉五声”了。河南筝的曲调，歌唱性很强，旋律中四、五、六度的大跳很多，于清新流畅中见顿挫雄壮；频繁使用的大二、小③度的上、下滑音，特别适合中州铿锵抑扬的声调，使筝曲具有朴实纯正的韵味。
在演奏风格上，不管是慢板或是快板，亦无论曲情的欢快与哀伤，均不着意追求清丽淡雅、纤巧秀美的风格，而以浑厚淳朴见长，以深沉内在慷慨激昂为其特色。在傅玄《筝赋》序中对河南筝曲的评价是“曲高和寡，妙技难工”。
河南筝的曲目直接来自民间说唱音乐和戏曲音乐。河南曲子是历史悠久的民间说唱音乐，清以后衰落了，只有南阳地区还十fen兴旺，所以又称之为南阳子曲。它的重要组成部分是带有唱词的“牌曲”和器乐的“板头曲”，筝是其中重要的伴奏乐器，同时，也脱离说唱而独立演奏。现存河南筝派的代表性曲目，几乎毫无例外的都是台湾曲子的板头曲与牌子曲。过去，艺人相见，就经常首先演奏一首板头曲以会知音，并借伯牙与子期的故事名为《高山流水》。
现在演出和学xi所用的筝都是二十一弦的型筝。筝的面板用梧桐木制成，在挑选时，注意面板的木纹松顺无节，自然干燥是较为重要的。筝面板周围材质就不一样了，有的使用一般的木材，有的则用叫名贵的红木，紫檀等材料。因此，一般所说的“红木古筝”等是指筝周边的材料，而面板的材料则全部是由桐木制成。目前市面上出售的古筝，对周边材料的装饰，有很多类型：如刻字，螺钿，玉石等，选择什么样的，根据个人喜好就可以了，它们与音色并无太大关系。
一架新筝，尽管在木材的选择和制做工以上wan全符合要求，也很难保证达到演奏者wan全满意的程度，其原因在于一切木质材料的乐器，面板多由几块木板胶拼而成，木板内部纹理不一。就即使是同一规格的面板，其频率响应也有很大差别。所以，在鉴定一架筝的时候，除了检验木质的好坏和制作规格外，更重要的是要听它音色的好坏，音量大小。一架筝如果高音明亮而不燥；低音纯厚而不空；余音悠长而不浊；高，中，低音区音色平均，便是一架好筝了。筝的价格从几百元到上万元不等，初学者一般选购两千至三千元的就可以了。