没有叶绿素，全身通体雪白，靠其根部的共生真菌来提供营养。对生长环境要求近乎苛刻，喜阴喜暗，因此被称为幽暗之地的神秘“精灵”（如图）。它就是我国珍稀植物——球果假沙晶兰。8月12日，记者在湖北十八里长峡国家级自然保护区境内发现了它的身影。
12日，记者一行前往位于竹山县和竹溪县交界处万亩高山草甸途中，在海拔约1750米半山腰处的隐蔽之处，发现一簇通体雪白的植物，散发着淡淡的晶莹之光，如同躲在暗处的“精灵”。初步判断为国家近危级珍稀植物水晶兰。由于现场手机无信号，便拍照留存。
之后，记者分别请教湖北省农科院、南京农业大学教授和本地植物专家，由于该植物刚破土不久，加之照片取影单一，无法判定。为确证其身份，记者委托十八里长峡护林员寻找该植物，多角度拍下它们的形态，传给湖北生态工程职业技术学院树木学教授周火明，最终确定为球果假沙晶兰。
“这两种植物外型上非常相似，最简单的区分方法是判断他们开花后雌蕊柱头的颜色。一般来说，水晶兰开花后雌蕊柱头是黄褐色，而球果假沙晶兰的则是铅灰蓝色。”周火明告诉记者，球果假沙晶兰全株没有叶绿素，不能进行光合作用，但它们也不同于寄生植物，植物体独立，不需要依赖寄主。其根部在真菌的帮助之下，形成菌根，吸收腐败的枯枝落叶间的可溶性有机物作为养料，完成成长、开花、结果的整个过程。
“球果假沙晶兰对生存环境的要求较为苛刻，多生长在幽暗的沙粒质土壤中，最重要的是环境不能被污染，因此非常珍稀，很少被人发现。”周火明说。
据《中国植物志》介绍，球果假沙晶兰作为腐生草本植物，洁白通透，整体上看，像一只小海马，大小如同豆芽，开花的时候晶莹剔透，枯萎时全身漆黑。植株高7至17厘米；根细而有分枝，集成鸟巢状；茎径3至6毫米；花单一，花冠为管状钟形，柱头中央凹入呈漏斗状，有疏长毛。浆果近卵球形或椭圆形。（十堰日报 记者 段吉雄 刘昆）
