水冷中央空调包含四大部件，压缩机、冷凝器、节流装置、蒸发器，制冷剂依次在上述四大部件循环，压缩机出来的冷媒（制冷剂）高温高压的气体，流经冷凝器，降温降压，冷凝器通过冷却水系统将热量带到冷却塔排出，冷媒继续流动经过节流装置，成低温低压液体，流经蒸发器，吸热，再经压缩。在蒸发器的两端接有冷冻水循环系统，制冷剂在此次吸的热量将冷冻水温度降低，使低温的水流到用户端，再经过风机盘管进行热交换，将冷风吹出。 
风机盘管空调系统的工作原理，就是借助风机盘管机组不断地循环室内空气，使之通过盘管而被冷却或加热，以保持房间要求的温度和一定的相对湿度。盘管使用的冷水或热水，由集中冷源和热源供应。与此同时，由新风空调机房集中处理后的新风，通过专门的新风管道分别送入各空调房间，以满足空调房间的卫生要求。 风机盘管空调系统与集中式系统相比，没有大风道，只有水管和较小的新风管，具有布置和安装方便、占用建筑空间小、单独调节好等优点，广泛用于温、湿度精度要求不高、房间数多、房间较小、需要单独控制的舒适性空调中。 
市场占有率超过10%的企业包括海尔、美的、格力，构成我国中央空调行业的**梯队：美资四大冷水机组企业约克、开利、特灵、麦克维尔继续稳居第二梯队，在冷水机组市场中的优势仍然十分明显，并且在短期内难以被逾越，同样身处第二梯队的还有海信日立，作为专业变频多联机组企业，海信日立在专业化发展战略下保持了快速的增长。行业销售专业人员认为，从2011年上半年度各大类产品的占有率情况与2011年度对比来看，各大类产品的占有率情况较为稳定，波动平缓。不过其中仍然表现出值得关注的变化：多联机组和水地源热泵的整体占有率均略有下降，单元机组的占有率则有明显上升，这一现象说明了已经成为中国中央空调行业*重要产品形式的多联机组已经达到了一定的市场高峰，水地源热泵产品经历了高速增长之后逐渐归于冷静，而在国内家电系企业海尔、美的等企业的推动下，单元机组大幅放量，增长尤为迅速。 
1、与普通空调安装方法不一样，小型中央空调的设计安装必须在居室装潢之前，主机通过吊顶式(甚至放在卫生间吊顶上)安装或装入壁橱内，使房内看不到主机，整体格局更简洁美观。选用这种设计的项目好在建筑过程中安装完成，否则会对后期装修造成影响。 2、家用中央空调一般都不具有新风系统，即使是空气热泵型的，新风更换也只能达到15%。如想达到更好效果，需另加新风系统。 3、家用中央空调室外机都会产生一定噪音，但并不很大，不过好还是将其安装在远离卧室的阳台上。 4、室外机会占用阳台1平方米左右的面积。 5、家用中央空调的使用寿命一般为15年左右，到时需业主自己花钱更换。