中 央空调系统由一个或多个冷热源系统和多个空气调节系统组成，该系统不同于传统冷剂式空调，(如单体机，VRV) 集中处理空气以达到舒适要求。采用液体气化制冷的原理为空气调节系统提供所需冷量，用以抵消室内环境的热负荷；制热系统为空气调节系统提供所需热量，用以抵消室内环境冷暖负荷。 
冰蓄冷系统，是在电力负荷较低的用电低谷期，利用优惠电价，采用电制冷空调主机制冰，并贮存在蓄冰设备中；在电力负荷较高的白天，避开高峰电价，停止或间歇运行电制冷空调主机，把蓄冰设备储存的冷量释放出来，以满足建筑物空调负荷的需要。
为了均衡用电，削峰填谷，世界各国都全面实行了峰谷电价政策，我国**和电力部门在建设节约型社会思想的指导下，大力推广需求侧管理（DSM），以缓解电力建设和新增用电矛盾。各地区也出 台了促进蓄冰空调发展的相关政策，推动了蓄冷空调技术的发展和应用。特别是逐步拉大峰谷电价差，多数地区峰谷电价差已达三倍以上。随着各地峰谷电价实施范围的进一步扩大和峰谷电价比的加大，为电力蓄能技术的推广应用提供了更为有利的条件。 
美国、日本、加拿大和欧洲等经济发达国家纷纷将冰蓄冷技术引入到建筑空调系统。国内各主要传统空调厂家也已开始进行冰蓄冷等“非电”制冷技术方面的研发和储备。冰蓄冷作为一种新型的节能环保技术，在中 央空调领域有着广阔的发展前景，新建工程，可以在设计施工阶段将常规空调系统修改为冰蓄冷空调系统。全国现有几百家单位在使用。2010年，我国自主研发的首台板式制冰蓄冷空调在实际应用中，经过相关部门认定，比传统空调节能40%以上，达到国际**水平。这也为降低费用，全面推开冰蓄冷空调打下良好的基础。冰蓄冷的优势主要体利用电价差来实现节省资金、达到供冷要求。实际上国家的电力是处于供应紧张的状况，有些省市不得不拉闸限电。我国任何一个电力紧张的城市，夜间的电力都是过剩的。而电能的发、供、用是同时同步的，发出来的电是不能储存的。晚上没有用户用电，发出来的电就白白浪费了。为此国家和各地区就采取了峰谷电价政策，即削峰添谷；核心就是白天用电价格高，晚上用电价格低。 
1、与普通空调安装方法不一样，小型中 央空调的设计安装必须在居室装潢之前，主机通过吊顶式(甚至放在卫生间吊顶上)安装或装入壁橱内，使房内看不到主机，整体格局更简洁美观。选用这种设计的项目好在建筑过程中安装完成，否则会对后期装修造成影响。 2、家用中 央空调一般都不具有新风系统，即使是空气热泵型的，新风更换也只能达到15%。如想达到更好效果，需另加新风系统。 3、家用中 央空调室外机都会产生一定噪音，但并不很大，不过好还是将其安装在远离卧室的阳台上。 4、室外机会占用阳台1平方米左右的面积。 5、家用中 央空调的使用寿命一般为15年左右，到时需业主自己花钱更换。