气体是四种基本物质状态之一（其他三种分别为固体、液体、等离子体）。气体可以由单个原子（如稀有气体）、一种元素组成的单质分子（如氧气）、多种元素组成化合物分子（如二氧化碳）等组成。气体混合物可以包括多种气体物质，比如空气。
由于气体分子常会装在容器中移动，其质量一般会用密度来表示。密度是单位体积下的质量，也是比容的倒数。气体密度变化的范围很大．因为当受到压力或体积的限制时，气体分子之间可以靠得更近。密度的变化即为可压缩性，气体的密度和压力及温度都是状态变数，在过程中的变化会依照热力学的定律。针对静态气体而言，气体的密度在整个容器中是相同的。密度是一标量，若是固定质量气体，密度和容器的体积成反比。
当前，业内人士将我国工业气体市场总结为“外资几家主导，内资百舸争流”。“现在国内的气体企业有3000多家，小而散的问题十分突出，跨国企业已经采用收购整合的策略，扩大在我国的企业规模和市场占有率，行业急需加大整合力度，通过兼并重组提高资源利用率，提高我国气体行业的服务水平，合力打破跨国企业的围堵，将我国的工业气体企业做大、做强。”
工业气体用量多的传统产业有：炼钢、炼铁、有色金属冶炼、化肥生产、乙稀、聚氯乙稀、人造纤维、合成纤维、硅胶橡制品、电缆和合成革等石油化学工业、机械工业中的焊接，金属热处理、氦扦漏等，浮法玻璃生产等。由于这些传统产业在近几年发展迅速，工业气体的用量也达到高峰。
工业气体广泛用于钢铁、造船、重工、冶金、化工、玻璃、建材、电子、石油等行业，常被比喻为现代工业的血液。根据制备方式的不同，工业气体可分为空气气体、合成气体及特种气体三类。
我国工业气体初起于建国初期至60年代。80年代以后外资进入中国气体市场，推动了我国工业气体迅速发展。工业气体传统应用领域主要包括炼钢、炼铁、有色金属冶炼等冶金行业；化肥、乙稀、聚氯乙烯、人造纤维、合成纤维、硅胶制品等石油化学工业；机械工业中的焊接、金属热处理等；建材行业中的浮法玻璃生产等。