生活污水处理工艺，采用各种技术手段，将污水中所含的污染物质（在物理污染方面如水温，色度和固体；在化学方面如酸碱度，氮，磷，无机盐类和重金属，离子等；在有机物污染方面如碳水化合物，蛋白质与尿素，脂肪和油类，酚，有机酸碱，有机农药与取代苯类化合物，在生物污染方面，如细菌和病毒，进行分离去除，回收利用或将其转化为无害物质，使污水得到净化，达到有关排放或利用水质的标准。
水是宝贵的资源，随着四化建设的高速发展，人民生活水平的提高，水的用量日益增加。不少地区水资源已日趋紧张，水荒已成为当今世界许多大城市带来普遍性的问题。开发中水处理技术，使城市用水做到按需论质、分质供水，使城市用水做到按需论质、分质供水，使水质的标准和水体的用途相适应。充分利用城市中水资源，可缓解城市供水紧张。中水回用处理工艺根据污水水质、水量以及回用的水质和水量要求，综合考虑经济技术参数，确定较好处理工艺。常用处理工艺以污水二级生化处理加三级深度处理单元为主。不同的水质要求，处理工艺亦不同。
含油废水如果不加以回收处理，会造成浪费；排入河流、湖泊或海湾，会污染水体,影响水生生物生存；用于农业灌溉，则会堵塞土壤空隙，妨碍农作物生长。含油废水的处理应首先考虑回收油类物质，并充分利用经过处理的水资源。因此，含油废水的处理可首先利用隔油池，回收浮油或重油。隔油池适用于分离废水中颗粒较大的油品，处理效率为60～80%，出水中含油量约为100～200毫克/升。废水中的细小油珠和乳化油则很难去除。