未来社会工业化的发展趋势以及世界先进养殖模式的发展水平预示，工厂化循环水养殖系统将是未来水产养殖的重要模式。因此，工厂化循环水养殖是我国水产养殖的重要发展方向。国际上没有工厂化养殖这一提法，与工厂化循环水养殖系统相对应的是循环水养殖系统（RAS），其主要特征是水体循环利用，日均水利用率在95%以上，如低于此指标，即为流水养殖。工厂化循环水养殖与传统养殖方式相比，具有节水、节地、高密度集约化和排放可控的特点，符合可持续发展要求，是未来水产养殖方式转变的必然趋势。
目前我国平均每立方米的产量为7.4 公斤（淡水为8.2公斤、海水为6.4公斤），全国范围循环水养殖发展力不足的特征仍较明显。目前工厂化养殖的方式大体上分为流水养殖、半封闭循环水养殖和全封闭循环水养殖等三种形式。受水处理成本的压力，仍主要以流水养殖、半封闭循环水养殖为主，真正意义上的全工厂化循环水养殖工厂比例极少。我国工厂化循环水养殖发展中存在的问题，主要还是受限于经济实力、产品市场、养殖品种、养殖规模、经济效益比等因素，主观上还受限于养殖者对养殖技术的掌握和对先进技术的利用。
众所周知水产养殖*重要的是养殖水的质量，着水产养殖水平的提高，大量饵料、肥料、渔药等物质投入，带来大量有机废物沉积或溶解于养殖水体中，导致有毒有害物质增加和溶解氧供求矛盾激化，造成养殖水质量不断恶化，这种现象我们称之为“死水”。很多外塘养殖都会出现这样的情况，导致水产品的养殖密度低下，达不到社会需要的价值较高的安全水产品。