泡沫灭火剂的灭火泡沫在燃烧物表面形成的泡沫覆盖层，可使燃烧物表面与空气隔离。沫层封闭了燃烧物表面，可以遮断火焰对燃烧物的热辐射，阻止燃烧物的蒸发或热解挥发，使可燃气体难以进入燃区。泡沫析出的液体对表面有冷却作用。泡沫受热蒸发产生的水蒸气有稀释燃烧区氧气浓度的作用。
由于蛋白泡沫具有较好的粘附和覆盖作用，同时又具有一定的冷却和润湿作用，所以，适用于扑救一般固体物质火灾。由于蛋白泡沫具有较好的稳定性，因而常用于防止火灾的发生和蔓延，如输油管道、油罐的石油产品发生泄漏或溢流时，可用蛋白泡沫覆盖，防止火灾发生，然后再采取其他措施。在油罐区，当一个油罐着火时，对着火罐附近的其他油罐可以喷射蛋白泡沫保护，以防止着火罐的热辐射引燃。蛋白泡沫灭火剂不能用于扑救醇、醛、醚等水溶性可燃液体火灾，因为极性液体有强烈的消泡作用，也不能用于扑救加醇汽油、电气、气体等火灾，不能采用液下喷射的方式扑救油罐火灾，不能与一般干粉灭火剂联用。
蛋白泡沫灭火剂是由动物性蛋白质或植物性蛋白质的水解产物组成的泡沫液，并加入稳定剂、防冻剂、缓蚀剂、防腐剂和粘度控制剂等添加剂而制成的起泡性浓缩液。它是扑救原油及石油产品火灾较适宜的灭火剂之一。蛋白泡沫灭火剂是由动物性蛋白质，如牛、马、羊、猪的蹄角、毛血或植物性蛋白质如豆饼、菜籽饼等，在碱性的作用下，经过部分水解后，再加工浓缩而成。蛋白泡沫液按与水的混合比例分为6%和3%两种，按制造原料分为动物蛋白和植物蛋白两类。
